近日，一项由日本理化学研究所（RIKEN）科学家进行的研究表明，当紫外线照射到坚固、轻便且具有生物相容性的泡沫时，它们会发光。这种磷光可以有多种应用，例如在显微镜下对生物样品进行成像。
磷光材料吸收高能光，然后将能量逐渐释放为更长波长的光。这种余辉可以持续数分钟甚至数小时—比荧光材料持续的时间还要长得多。
无机化合物被广泛用作磷光材料，但一些碳基有机材料也可以显示出持久的发光，称为超长有机磷光。有机材料可能比无机磷更容易制造，研究人员可以通过改变分子结构来微调其发光的颜色和持续时间，为防伪和光学传感等可能的应用量身定制。但超长有机磷光材料易碎且含有有毒成分，所以限制了其实际应用。
最近，RIKEN的YasuhiroIshida及其同事发现，明胶是一种肽和蛋白质的混合物（常用作食品和药物中的胶凝剂），可以转化为强的超长有机磷光材料。
研究人员将明胶与水混合形成水凝胶，然后将它们冷冻干燥以形成多孔泡沫。在测试了各种明胶浓度和冷冻条件后，研究人员发现将混合物冷却到-10摄氏度会产生最强的泡沫，能够承受高压。尽管80%是空气，但一块方糖大小的泡沫可以承受40公斤的重量。电子显微镜显示泡沫具有非常规则的结构，具有相似形状和大小的孔。
研究小组将紫外线照射到泡沫上后，它们会发出黄绿色光，并持续几秒钟。进一步的研究表明，称为羰基的化学基团簇是泡沫显示出超长有机磷光的原因。暴露在空气中后，它们的磷光寿命会缩短，因为湿气破坏了这些羰基团簇。
该团队用不同的材料制作了类似的泡沫，包括聚丙烯酸钠和聚（丙烯酰胺）。虽然不如明胶泡沫强，但这些泡沫都表现出超长的有机磷光活性，发出蓝色或深绿色的光。将明胶与称为PVA和PVP的聚合物混合，也能使它们发出磷光。
因为明胶泡沫是无毒的，所以科学家现在希望将它们开发为制作光学传感器的环保材料。
该研究论文题为“UltralongOrganicPhosphorescentFoamswithHighMechanicalStrength”，已发表在JournaloftheAmericanChemicalSociety上。
前瞻经济学人APP资讯组
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