中子星是宇宙中最极端的事物之一。虽然只有一个直径几公里的星核，但质量却和恒星一样大。它的存在归功于超新星的猛烈爆炸。
恒星的存在，是由核聚变维系星体内部的平衡。恒星中10^45吨的热等离子体，在引力的作用下，向内部坍缩，使得物质紧密地挤压在一起，产生高温高压的整体环境，促发原子核发生聚变，氢聚变生成氦。
只要星核内部的聚变反应一直存在，就会释放出核辐射压力，这种向外的推力恰好抵消掉引力内向坍缩运动，维持着整个星体的平衡。但氢总会被耗尽。像太阳这样中等质量的恒星，在演变为白矮星之前，会经历一个漫长的阶段，氦会取代氢而成为聚变燃料，最终生成碳和氧。
宇宙烟花
但对于质量是太阳很多倍的恒星来说，当氦耗尽时，事情就变得不一样了。由于聚变燃料不够，导致产生的核辐射压力与引力的对抗处于下风，恒星内核进比以前压缩得更紧密，导致核心燃烧得更快，温度更高。由于聚变逐渐由内向外转变，恒星的外层气体快速升温而膨胀了数百倍。
红巨星宇宙中重元素的形成，是一个先难后易的过程，碳燃烧成氖需要几个世纪，氖燃烧成氧需要一年，氧燃烧成硅需要几个月，硅燃烧成铁需要一天。当星核内部出现了铁，也就宣判了恒星的死亡。铁是恒星杀手，铁会吸收聚变能量，导致引力完全胜过核辐射压力，平衡被打破，核聚变突然停止，星核开始在引力作用下急剧坍缩。
中子星坍塌的压力是如此之大，以至于将原子的电子挤到了原子核内，电子带负电，而质子带正电，最终电子和质子互相融合，形成电中性的中子。这些中子被紧紧地挤压在一起，原子核变为一团致密的中子核。如果将地球压缩为一个中子星，那将会是一个城市大小的纯核物质球。
超新星爆炸不只是核心，整个星核的坍缩过程中，引力以接近光的速度猛烈拉扯外层，导致外层气体急速升温而引发爆炸，产生向外爆炸的冲击波，将恒星的其他部分弹射到太空中，这就是我们所说的超新星爆炸，耀眼光芒可以穿透整个宇宙。
恒星残骸
超新星爆炸后剩下的残骸便是中子星。质量一百万倍于地球的中子星，直径仅25公里。它的密度是如此之大，如果将人类压缩为中子星物质，体积大概为一立方厘米。一块方糖大小的中子星物质，大约重十亿吨，换句话说，这相当于一块糖果里的珠穆朗玛峰。
中子星的引力仅次于黑洞，如果密度再大一点，它就会变成黑洞。光线在它周围弯曲，这意味着你可以看到它的正面和部分背面。它的表面达到了万摄氏度，而太阳的表面只有区区摄氏度。
窥探内部
中子星的外壳是固态的，地壳非常坚硬，是由超新星遗留的铁构成的。这些铁原子被挤在一起，形成一个水晶球体。在更深的地方，引力把原子核挤压得更紧。质子越来越少，大部分都与电子合并成中子。当到达地壳的底部，也就是星核时，原子核被彻底挤在一起，质子和中子重新排列，形成长圆柱体或薄片，物理学家称之为核面。
核面的密度如此之大，它可能是宇宙中最坚固的物质，基本上是牢不可破的。在中子星内部甚至可以形成几厘米高的山脉，但其质量是喜马拉雅山的许多倍。虽然并不确定物质被极限挤压时的性质是什么，但中子核物质可能会溶解成夸克的海洋，也就是所谓的夸克-胶子等离子体。其中一些夸克可能会变成奇怪的粒子，形成一种具有极端性质的奇怪物质，没有人能确切知道答案，可能是我们一直在找寻的奇异物质。
宇宙电池
当超新星爆炸坍缩为中子星时，体积减少，而密度增大，相当于同等力矩条件下，力臂短的更容易推动物体，因此在外层爆炸的冲击力推动下，中子星开始极速旋转，自转速度到达惊人的一秒钟圈。
由于磁场随着星核的坍缩而同步为压缩，在中子星表面形成5×10^12高斯强度的磁场，以至于磁力线被拉直，中子星表面的电子沿着磁力线高速运动，随着星体的自转，以几乎垂直的角度被抛射到外层空间中，这就产生了脉冲。
银河系中已知的中子星大约有颗。它产生的磁场是宇宙中最强的，比地球磁场强10^13倍。中子星在时空中持续释放能量，它的轨道会衰减，当两个中子星相互碰撞时，会喷发出内部物质，以至于形成重金属原子。这不是核聚变，而是富含中子的重物质分解后重新组合，这是宇宙中大多数重元素的起源，比如金、铀和铂。
后记
中子星碰撞两颗中子星碰撞后坍塌成为一个黑洞，恒星最后的遗留物质彻底消亡。恒星不仅需要燃烧自己来产生元素，它们还得贡献自己的残骸。数百万年后，这些重金属原子将回到星系中，在引力作用下形成星云，最终成为恒星和行星。这些原子经过亿年的旅程汇聚在一起，形成了世界和生命，循环往复。
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