诗曰：
心不明来点何灯，意不明来诵何经；
大斗小秤吃何素，不孝父母斋何僧。
话说提刑所因放假，西门庆也没往衙门里去，早上起来，便在前厅看着下人收拾，又派玳安送两桌礼物到亲乔大户那边，一张给乔五太太，一张给乔大户娘子，都是些高顶方糖、时鲜水果之类。乔五太太给玳安回赏了两方手帕、三钱银子，乔大户娘子是一匹青绢，不必细说。
再说应伯爵自那天从西门府出来，一路小跑追赶到黄四家，讨要好处费。
书中的李智、黄四两人都是“揽头”。所谓“揽头”，相当于承包商，就是通过走后门，拿到官府大宗采购项目的商人。但这种采购任务，前期需要垫资，等货物陆续上交后，才能拿到采购银两。当时东平府要采购三万斤的香料与白蜡，二人先将这项目揽到手，然后从西门庆处借来五百两银子作为周转，玩起空手套白狼，事后赚得盆满钵满。
黄四见应伯爵来了，先封了十两银子谢他，又说：“大官人吩咐我节后去找他，听他那意思是要更换五百两银子文书借据。眼下我与伙计只交了第二批货，还有几批需要用钱哩。”
应伯爵就问：“你们还需要多少才够？”
黄四说：“李三哥他不懂，只管向那些内臣借，说也是五分行利。我觉得还不如在大官人这里借，他有衙门中势力儿，上下使用也方便些。如今我打算再借五百两银子来，凑够一千两合用，到时也好算账儿。”
应伯爵听了，低头想了一会说：“这个不算个事儿。只是如果我替你们说成了，你们伙计六人怎么谢我？”
黄四说：“我会跟李三哥说的，叫他再送五两银子给你，权作茶水钱。”
应伯爵说：“休说五两的话。要我手段，五两银子也要不了你们的，只不过一句话的事。今儿俺家娘子去他家喝酒了，我先不去。等明儿他请我赏花灯时，你们先买几样下酒的，再带上一坛金华酒前来。你们也不用叫唱曲的，他家里有李桂儿、吴银儿在府上，还没走哩！只需从院里叫来六个吹打的，等我领着送了去。到时你们也过去，在酒桌上，我先在旁边，只用一言半语，就能替你们把这事儿给说成了。”
黄四一听，高兴的了不得，只顾在那儿点头。
应伯爵又说：“到时叫他找出五百两银子来，重新立张一千两文书，一个月撑破天只要三十两银子利息，又能高到哪里去？你只当包了一个月唱曲的了。这帮官府买办的事儿油水奇高，大官人岂能不知？”又问：“这次你们赚的不少吧？”
黄四摆手说：“官府那些拿权的大爷们手长着哩，他们吃肉，我们跟着喝点汤而已。”
应伯爵听了，就给他出馊主意：“常言道，秀才无假漆无真。你们要放聪明点，进货时，香里面多放些木头，蜡里面多掺些柏油，谁还能一个一个地查帐？不图打鱼，只图混水，一定要借着大官人的名声，才好行事。”
二人计议己定。到次日，应伯爵领着两个小厮，李智、黄四果然买了酒礼，交由应伯爵抬送到西门府。
西门庆正在前厅指挥着下人收拾桌面。应伯爵过来便作揖说道：“昨儿房下在这里打搅，回家晚了。”
西门庆说：“我昨儿在周南轩那里喝酒，回家也有一更时分了，也没能陪众亲戚。今早衙门中放假，我哪里也没去。”
说毕邀请他一起坐下，应伯爵就唤小厮李锦：“你们把礼抬进来。”不一时，两个小厮抬进仪门里放下。
应伯爵说：“李三哥、黄四哥再三对我说，沾你的光，这大过节的也没有什么送，只买了些微礼，孝顺你赏人。”
那两个小厮又上来给西门庆磕头。
西门庆对两个小厮说：“你们家主又送这些礼来做什么？我不能收的，还是抬回去吧。”
应伯爵说：“哥，你若是不收，这一抬回去，就丑死了。他们还打算叫唱曲的过来服侍你呢，是我劝阻了，只叫了六名吹打的在外边伺候。”
西门庆便说：“既然叫来了，难不成再撵走？那就抓紧请他们进来坐坐吧。”
应伯爵应了一声儿，即对李锦来说：“到家跟你爹说，礼收下了，这里就派人去请了，叫你爹与黄四爹一起过来坐坐吧。”
那李锦应诺要走，西门庆令玳安封二钱银子赏他，他便磕了头去了。
西门庆又差人将礼收进去，把门外的六名吹打的叫来在下边伺候。
棋童过来倒茶，西门庆陪应伯爵喝了茶，就让他到西厢房里坐，又问：“你今儿没找谢子纯玩？”
应伯爵说：“我早晨起来时，那李智就来找我，谁得闲去见他？”
西门庆即派棋童：“快去请你谢爹来！”又叫书童儿放桌儿摆饭，陪应伯爵一起吃起来。
吃毕饭，二人又赌酒打起双陆象棋来。
应伯爵趁谢希大还没来，便问西门庆：“哥，明儿借李智、黄四多少银子？”
西门庆说：“不是还有五百两没还嘛？把旧文书借据收了，再换五百两的文书合同就行了。”
应伯爵便乘机说：“我听说他们还有几批货没交，正打算向内臣借钱周转呢。哥，你不如这样，再找五百两银子，添足了一千两，到明儿也好算利钱。这话本不该我说，那金子你也用不着，放在家里也不能生小的，还算作一百五十两利钱借与他们。他们做揽头这勾当，油水肥着哩，不怕他们不还。”
西门庆听了，想了一下就说：“你说的也是。我明儿再找些给他们使吧。改一千两银子文书就行了，省的金子放在家中，也只是闲着。”
二人正在打双陆，就听玳安来禀报：“当铺的贲四拿了一座大螺钿大理石屏风、两架铜锣铜鼓连铛儿，说是白皇亲家的，要当三十两银子。来问爹当还是不当？”
西门庆说：“这须得拿过来我瞧瞧。”玳安忙出来叫贲四与两个人抬进来，放在厅堂上。
西门庆与应伯爵丢下象棋，走出来看，原来是三尺阔五尺高可桌放的螺钿描金大理石屏风，黑白分明，甚是气派。
应伯爵观看了一会儿，悄悄地对西门庆说：“哥，你仔细瞧，恰好似蹲着个镇宅狮子一般。两架铜锣铜鼓，都是彩画金妆，雕刻云头，十分齐整。不愧是皇亲国戚大户人家的物件儿。哥，该当下他的。”
西门庆见他在旁边一个劲儿撺掇，也心动了，就说：“只是不知他明儿要不要赎回去。”
应伯爵说：“没地说，赎什么？下坡车儿营生，等到三年后再来赎，七本八利的就够他受得了。”
西门庆便说：“也罢，当下了。叫你姐夫前边铺子里兑三十两给他吧。”
将几人打发走，西门庆就把屏风拂抹干净，安在大厅正面，左右看个不够。又问：“吹打乐工吃完饭没有？”
琴童回答：“正在下边吃饭哩。”
西门庆说：“叫他们吃毕饭，过来吹打一会儿我听。”
少顷，厅内抬出大鼓来，穿廊下边一带安放铜锣铜鼓，几个乐工吹打起来，顿时声震云霄，韵惊鱼鸟。
正吹打着，只见棋童领着谢希大来到了。进来与二人唱了喏，西门庆说：“谢子纯，你来得正好。过来估估这座屏风儿，得值多少钱？”
谢希大上来观摩了半天，赞不绝口，说道：“哥哥，这屏风，如果会砍价的，也得一百两银子，少了买不到的。”
应伯爵笑道：“你看，怎么样。连这外边两架铜锣铜鼓，带铛铛儿，通共才花了三十两银子。我就说，当的值。”
谢希大听了，便拍着手儿叫好，说道：“我的天，那太值了！休说屏风，三十两银子还不够买这两架铜锣铜鼓的。你看这两座架子，这做工，这朱红彩漆，都照官府里的样范，少说也有四十斤响铜，该值多少银子？怪不得一物一主，谁能有哥哥这等大福，偏有这样巧价儿来寻你的。”
三人又说了一会儿，西门庆便让二人到书房里坐。
不一会，李智、黄四也到了。
西门庆开口便对二人说：“你两个如何又费心送礼来？叫我怎么好意思收。”
那李智、黄四慌忙说：“小人惶恐，那点薄礼，留老爹赏人罢了。蒙老爹呼唤，不敢不来。”于是搬过座儿来，打横坐下。
接着画童端来五盏茶奉上，众人接过喝了。
不一会，玳安又过来问：“爹，在哪里放桌子？”
西门庆说：“就在这里坐吧。”
于是玳安与画童二人抬来一张八仙桌儿，骑着火盆安放。西门庆主位，应伯爵、谢希大居上，李智、黄四两边打横坐着。
接着酒菜上来，众人一顿海吃海喝起来。乐工都在窗外吹打。
西门庆又叫吴银儿来席上倒酒助兴。
再说李桂姐家的保儿，吴银儿家的丫头蜡梅，都叫来轿子在外头接。
李桂姐听说保儿来了，便出来与保儿悄悄说了半天话，然后回到上房与吴月娘辞别。
吴月娘再三劝留不住，便叫箫将她那原来的盒子，装了一盒元宵、一盒白糖薄脆，交给保儿掇着，又给李桂姐一两银子，打发她回去。
李桂姐收了银子，先辞吴月娘等人，又去了她姑姑李娇儿屋里一趟，然后出来叫画童替她抱着毡包，一直来到书房门口，又叫玳安进去请西门庆出来说话。
玳安慢慢掀开帘子进入书房，对西门庆说：“桂姐要家去，想请爹出来说会话哩。”
应伯爵听了，便说：“李桂儿这小淫妇儿，原来还没走哩。”
西门庆说：“她这几天都在。今儿才家去。”说着便起身出来了。
李桂姐先是给西门庆磕了四个头，然后起身说道：“俺在这里打搅爹娘好几天了，多谢照顾！”
西门庆说：“又客气上了。你还是明儿再走吧，不差这一天。”
李桂姐说：“家里没人，妈派保儿叫轿子来接了。”又说：“我还有一件事儿想对爹说，只怕爹又不肯。”
西门庆就说：“只管说来。你不说，怎么知道我不肯。”
李桂姐这才说道：“俺姑姑房里那丫头，还是别领出去了。俺姑姑昨儿又打了她一顿。按理说，这么小的一个孩子，知道什么呀。后来被我教训了一顿，便保证从今改了，她还说再也不敢了。若是打发她出去，这大过节的，也不好，况且俺姑姑房里也没个下人使唤，她不跟你急？自古木杓火杖儿短，强如手拨剌，爹好歹看在我份上，留下这丫头吧。”
西门庆喝得已是半醉，便说：“既然你都开口了，那便留下这奴才吧。”又吩咐玳安：“你去后边对你大娘说，不要找媒人去了。”
玳安感觉这事儿难办，又看见画童抱着李桂姐的毡包，便一把接过来，说道：“桂姨的毡包我抱着，你去后边儿说去吧。”
画童傻不拉几的，便应诺往后边去说。
李桂姐与西门庆说毕，又走到窗子前叫道：“应花子，你娘就不拜你了，我要家去了。”
应伯爵忙说：“快把这小淫妇儿拉过来，休放她走，先唱一套曲儿我听听。”
李桂姐说：“等你娘有空了，再唱给你听。”
应伯爵说：“可惜，这大白天就家去，便宜了这贼小淫妇儿了，投到黑还能接好几个汉子哩。”
李桂姐说：“你这花子汗邪了！”一边说笑着，一边往门外走。玳安跟着她提包，打发上轿去了。
西门庆见李桂姐走了，便回后边更衣去了。
应伯爵在酒桌上对谢希大说：“李家桂儿这小淫妇，真是个脱牢的强盗，越发贼的疼人子！这大过节的，她居然只顾在人家住着？鸨子来叫她，又不知家里有什么人儿等着她哩。”
谢希大故意问：“你猜可能是谁？”
应伯爵摇摇头，表示猜不到。
谢希大便悄悄对应伯爵附耳如此这般说了一番。
说未数句，应伯爵说：“小声点儿说，哥还不知道哩。”
不一会，两人听到西门庆的脚步儿声了，便不说了。
应伯爵顺势将吴银儿搂在怀里，与她一递一口儿喝酒，还说：“还是我这干女儿温柔，又软款，比那李家狗不要的小淫妇儿强一百倍了。”
吴银儿笑着说：“二爹这张嘴，说一个就一个，说百个就百个，一方之地也有贤有愚，怎么一个就比一个来？俺桂姐招惹你老人家了？”
西门庆说：“你别管这贼狗才，只管胡说八道的！”
应伯爵说：“哥休管！等我守着我这干女儿过日子。干女儿过来，拿琵琶来，先唱个曲儿我听。”
这吴银儿不忙不慌，轻舒玉指，款跨鲛绡，把琵琶横于膝上，低头唱了一套《柳摇金》。
应伯爵喝过酒，又给谢希大递酒，也叫吴银儿唱了一套。
再说画童走到后边，吴月娘与孟玉楼、李瓶儿、西门大姐、孙雪娥及大师父等人都在上房里坐着聊天。
见画童进来，就问他有什么事儿。
画童如实说了：“爹派小的对大娘说，那丫头还小，先不要领她出去。”
吴月娘这边正要叫老冯来，领夏花儿出去卖掉，突然听画童这么说，便诧异地问：“先前是你爹叫卖的，怎么又突然变卦了？”又问：“你跟我实话实说，到底是谁在你爹跟前撺掇说的？”
画童说：“刚才小的抱着桂姨毡包，桂姨临走时对爹说的。爹本来派玳安进来跟娘说的，玳安不来，他还将桂姨的毡包夺了去，却派小的来说。”
吴月娘听了，心中便有几分恼怒，只骂玳安：“那个两头献殷勤欺主的贼奴才，先前派他去叫媒人，说他爹叫领出去的，原来他两头弄鬼。如今又去送她去了，等他进来，叫他来与我答话。”
正说着，只听到吴银儿从前边也过来了。
吴月娘便对她说：“你家蜡梅也接你来了。李家桂儿走，难不成你也要家去了？”
吴银儿说：“娘既然留我，我再家去，显得不识敬重了。”又问蜡梅：“你来做什么？”
蜡梅说：“妈派我来瞧瞧你的。”
吴银儿又问：“家里没什么事儿吧？”
蜡梅说：“没什么事儿。”
吴银儿说：“既没事，你来接我做什么？你还是回家去吧。娘留下我，晚上还要同诸位娘往妗奶奶家走百病儿去哩。”
蜡梅听了，这就起身要走。
吴月娘叫住她说：“回来，回来，我打发你一些吃的吧。”
吴银儿也说：“大奶奶赏你东西吃哩。等着就把衣裳包了带了家去，对妈妈说，不用再派轿子来，晚上我走着回家去。”又问：“吴惠怎么没来？”
蜡梅说：“他在家里害眼哩。”
吴月娘吩咐玉箫领蜡梅到后边，拿下两碗肉，一盘子馒头，一瓯子酒，打发她吃。然后又拿她原来的盒子，装了一盒元宵、一盒细茶食，叫她拿回去。
原来吴银儿的衣裳包都放在李瓶儿房里的。李瓶儿早找到一套上色织金缎子衣服、两方销金汗巾儿、一两银子，安放在她毡包里，送给她的。
吴银儿心里别提多高兴了，但表面还是客气地说：“娘，我就不要这衣服吧。”又笑着说：“实话跟娘说，我只是差件白袄儿穿，娘收回这些缎子衣服，只把娘穿过的白绫袄儿，给我一件儿穿吧。”
李瓶儿笑着说：“我的白袄儿又宽又大，你怎么能穿得上？”又叫迎春：“拿钥匙，大橱柜里拿一匹整白绫来给你银姐。”
吴银儿忙说：“又叫娘破费。”
李瓶儿：“不妨事。对你妈说，叫裁缝替你裁两件好袄儿。”又问：“你要花的，还是要素的？”
吴银儿说：“娘，我要素的罢，图衬着比甲儿好穿。”又笑嘻嘻地对迎春说：“又劳烦姐往楼上走一遭，明儿我没什么孝顺，只能唱曲儿给姐姐听喽。”
不一会，迎春从楼上取了一匹松江阔机尖素白绫，下号儿写着“重三十八两”，递与吴银儿。
吴银儿接过连忙给李瓶儿磕了四个头，起来又深深拜了迎春。
李瓶儿说：“银姐，你把这缎子衣服也拿了去，早晚做酒衣儿穿。”
吴银儿说：“娘赏了这白绫做袄儿就够了，怎么好意思再要这包衣服？”于是又磕头谢了谢。
这里很有意思，吴银儿曾被李瓶儿的前夫花子虚包养过，她们俩曾是昔日情敌。可嫁入西门府后，两人不仅化干戈为玉帛，还认做了干母女，着实令人费解。其实要知道李瓶儿是西门庆的第六房，进门最晚，经常受到上头几位娘子的挤兑。特别是生了小官哥以后，便成了众矢之的。她在西门府势单力薄，急需吴银儿这么一个外援，所以她拉拢吴银儿，也不难理解了。
不一会，蜡梅吃毕东西，吴银儿便将衣服包并白绫袄面料都拿出来交给她拿回家去了。这正是：
逢人患难要施仁，望报之时亦小人。
不吝施仁不望报，分明天地布阳春。
（未完待续，
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